Après cinq ans de travail, le Centre arabe (ACRPS) est heureux d’annoncer la parution en langue arabe de l’ouvrage de l’orientaliste, théologien luthérien et archéologue allemand Gustav Dalman (1855-1941), Arbeit und Sitte in Palästina, sous le titre Travail, coutumes et tradition en Palestine (Doha/ Beyrouth, ACRPS, 2023, X Vol.). Cette sortie est un événement exceptionnel car ce livre est en effet un document historique et anthropologique unique. Alliant un travail documentaire et analytique, il traite de la Palestine sous plusieurs angles : sa civilisation, son histoire, son patrimoine, ses monuments, sa terre et ses habitants, et étudie la ville de Jérusalem et son environnement naturel et humain avec une méthodologie scientifique élevée. Le titre original comprend essentiellement huit parties réparties en neuf volumes. Le Centre arabe a décidé de les compléter avec un dixième volume écrit par Dalman sur la ville de Jérusalem, intitulé Jérusalem et ses environs naturels, portant ainsi le total à dix volumes. Il a fallu à l’auteur près de quatorze ans pour écrire cet ouvrage, il a aussi passé environ vingt ans à collecter des informations, à les enregistrer et à les faire correspondre à la réalité géographique.

Le premier volume de ce livre fut publié en 1928, tandis que le huitième volume est paru en 1942, soit un an après la mort de Dalman. L’importance de cet ouvrage réside donc dans le fait que l’auteur a vécu en Palestine entre 1899 et 1917. Il était en cela différent des orientalistes, voyageurs théologiens ou explorateurs archéologiques qui fréquentaient la Palestine pendant des périodes limitées, puis retournaient dans leur pays pour donner des conférences ou rédiger des articles descriptifs sur leurs voyages, ou encore soumettre des rapports à des institutions militaires ou de renseignement. Dalman avait une grande passion pour les villages palestiniens, la vie des Bédouins et les modes de vie des Palestiniens dans les villes. Il se promenait dans les lieux et dormait dans des maisons paysannes et des tentes bédouines. Le livre comprend tout ce que l’œil du chercheur a observé en Palestine durant cette période, à commencer par les saisons de l’année et les vents, les pluies, les plantations, la culture et les récoltes qui les accompagnent, en plus des calendriers, des saisons, des jours fériés, en passant par les célébrations, divertissements, chants, musique, rituels de mort et de mariages. Ce livre regorge aussi de centaines d’images qui sont aujourd’hui considérées comme des documents visuels qui témoignent des conditions d’un passé pas si lointain.