Depuis le début de l’épidémie de Covid-19, de nombreuses activités économiques et branches professionnelles sont à l’arrêt. Selon l’Agence Générale des Statistiques (CAPMA)[2], le cumul des pertes d’emploi s’élève à près de deux millions et demi, faisant grimper le taux de chômage de 7,7 à 9,6 % au cours des six derniers mois. Des chiffres officiels bien en deçà de la réalité selon les analystes qui estiment que le taux de chômage est en fait bien plus élevé[3].

Toujours selon l’office national des statistiques[4], près de 26 % des employés domestiques ont définitivement perdu leur travail à cause de l’épidémie de Covid-19. La majeure partie des pertes d’emplois a lieu dans les industries de transformation telles que l’agro-alimentaire, le textile, les produits de construction, ainsi que dans les secteurs des transports et du stockage[5]. L’épidémie a également été désastreuse pour le tourisme, secteur qui représente environ 12 % du produit intérieur brut[6] et avait rapporté quelque treize milliards de dollars de revenu en 2019[7] et qui, selon une étude internationale, devrait connaître d’énormes pertes, à hauteur de 70 %[8]. La crise a déjà touché près de deux millions de personnes travaillant dans le tourisme et le transport aérien. Le gouvernorat de Gizeh étant le plus impacté par cette crise, il n’est pas étonnant que beaucoup de villages de cette région aient connu une vague de contestation.

Les récentes décisions gouvernementales, surtout pour ce qui est des hausses de prix, ont largement contribué à la colère. Mais c’est l’annonce officielle de la destruction des constructions illégales qui a mis le feu aux poudres. Cette décision, à laquelle échappent les propriétaires ayant les moyens de régulariser leur situation en payant des amendes, touche de plein fouet les classes pauvres ou à faibles revenus, part considérable de la population : selon les sources officielles, le nombre de bâtiments construits illégalement entre 2000 et 2017 s’élèverait à près de deux millions d’unités[9].

Certes, cette vague de protestations n’a pas touché toutes les régions pauvres du pays, mais il existe une évidente corrélation entre les taux de pauvreté et la répartition géographique des protestations.

Selon l’office national des statistiques[10], sur les cent millions d’Égyptiens, 32,5 % vivaient sous le seuil de pauvreté durant l’année 2017-18[11], ce seuil étant fixé à 735 livres égyptiennes (47 dollars américains) par mois et par personne. Ce taux est encore plus élevé en Haute-Égypte, où il atteint globalement 52 %, avec des pics allant jusqu’à 66 % dans le gouvernorat d’Assiout. Il est de l’ordre de 57 % à Sohag, 55,3 % à Luxor, 54 % à Minya et 41 % à Qena. De même, selon des sources officielles, sur les mille villages les plus pauvres du pays, beaucoup se trouvent en Haute- Égypte[12] : 226 se situent dans le gouvernorat de Sohag, 206 dans celui d’Assiout et 66 dans celui de Minya. Ce qui signifie qu’une grande partie des villages de la Haute-Égypte sont touchés par la grande pauvreté[13]. Il n’est donc pas étonnant que certains des villages de cette région aient connu des manifestations pour réclamer de meilleures conditions de vie.

Aussi, nous assistons à une sorte d’intifada des pauvres. Les classes moyennes, de fait, ne se sont pas jointes au mouvement, par la peur, entre autres, de la répression. En effet, le régime tient fermement les villes et peut y organiser facilement la répression, à l’instar de ce qui s’est produit en 2019, quand les grandes villes ont réclamé le départ d’Abdelfattah al-Sissi. À l’époque, ces protestations s’étaient soldées par des centaines d’arrestations. Un an après, l’absence de mobilisation dans les villes peut également s’expliquer par le sentiment de désespoir qui a gagné beaucoup de jeunes depuis l’échec de la révolution de 2011.

Mutation des mobilisations anti-régime

Le régime a semblé surpris par le fait que les gens descendent dans la rue pour protester, alors que la mobilisation populaire avait été largement étouffée par l’étau sécuritaire et les intimidations. Pendant quelques jours, son inaction a permis au mouvement de s’étendre. Dans un premier temps, le régime n’a pas fait un usage excessif de la force. Les forces de l’ordre étaient prises de court par la nouvelle tactique des manifestants, consistant par exemple à se rassembler la nuit, à organiser des actions dans plusieurs villages simultanément, à se dissimuler le visage et à filmer les rassemblements de manière à pouvoir les diffuser sur les réseaux sociaux et les envoyer à des médias étrangers.

Il est également possible que le régime craignît les réactions de la majorité silencieuse. D’évidence, il envisageait l’hypothèse que la situation lui échappe et puisse évoluer vers un soulèvement général ou une révolution auxquels auraient participé d’autres catégories sociales parmi les pauvres ou les classes moyennes. Le régime n’avait donc d’autre choix que de lancer une campagne médiatique pour contrer le mouvement, pour le ternir et le minorer.

Au départ, les médias pro-régime ont nié l’existence des manifestations. Quand ces dernières se sont répandues et qu’elles n’ont pu être ignorées plus longtemps, elles furent d’abord présentées comme marginales, puis comme le résultat d’un complot étranger et l’œuvre de la « cinquième colonne », à savoir les Frères musulmans. Ils ont néanmoins eu du mal à convaincre l’opinion publique, étant donné que la capacité d’organisation et de mobilisation des Frères musulmans a été largement anéantie par la répression. Même si des membres ou sympathisants des Frères ont pu participer aux manifestations, ils l’ont fait à titre individuel et sans que leur présence ait été notable.

Face à la persistance du mouvement, le régime a fini par recourir à une répression sans merci, allant jusqu’à commettre des assassinats ciblés. Deux manifestants ont ainsi été assassinés : Samy Beshir, le 25 septembre dans le village de Al-Bilaydah, près de la ville de Ayat, à une soixantaine de kilomètres au sud du Caire, dans le gouvernorat de Gizeh[14], et Owais Al-Rawi, tué à son domicile par le tir d’un policier le 30 septembre[15]. À cela s’ajoutent des centaines d’arrestations au cours de la dernière semaine de septembre, y compris d’enfants. Certains ont depuis été libérés[16].

Dernier fait marquant de cette contestation, on a pu relever la présence de jeunes novices pour ce genre d’actions et qui étaient bien trop jeunes en 2011 pour participer à la révolution. Cela permet de douter de l’efficacité de la politique d’intimidation du régime, et de sa capacité à tuer la culture de la contestation. Si limités et circonscrits qu’ils fussent, ces événements, représentent, aussi à ce titre, un pas important vers la reconquête de l’espace public tenu jusque-là par l’État policier égyptien. À cet égard, l’absence de couverture de ces manifestations par les médias étrangers, qui n’y ont pas accordé beaucoup d’importance, est remarquable.

Traduction de l’arabe : Philippe Mischkowsky