Revenir aujourd’hui sur l’histoire des Alaouites, minorité longtemps méconnue, permet de comprendre les racines profondes d’une communauté qui, au XIXᵉ siècle, a redéfini son identité et son influence à travers des réformes théologiques et politiques. L’ouvrage d’Iyass Ahmad Hassan, intitulé Le mouvement réformiste chez les Alaouites au XIXᵉ siècle : une approche prosopographique à travers l’étude des biographies de leurs cheikhs, offre un éclairage précieux sur ces dynamiques historiques et intellectuelles, essentielles pour appréhender les transformations sociales et politiques d’une région en pleine recomposition.

Publié par le Centre arabe de recherches et d’études politiques (ACRPS), le livre met en lumière le mouvement de renouveau initié par les cheikhs alaouites. Ces derniers apparaissent comme les architectes d’un projet ambitieux : dépasser l’isolement de leur communauté grâce à l’ouverture aux autres courants islamiques, un retour aux fondements de la foi et la valorisation du savoir.

Organisée en cinq chapitres, l’étude explore des thèmes essentiels : gouvernance et ses implications, réforme sociale, éducation et transmission des savoirs, renouveau littéraire et linguistique, ainsi que relations des cheikhs avec les instances étatiques. L’ouvrage se distingue par sa méthodologie prosopographique, qui s’appuie sur l’analyse de biographies collectives, ainsi que sur un corpus impressionnant de manuscrits et d’archives rares, parmi lesquels Tadhkirat al-Afkar du cheikh Ali Hassan al-Qadi (1879) et les écrits du cheikh Youssef Ali al-Khatib.

L’auteur montre que ces cheikhs ont constitué un ensemble de figures non officielles mais institutionnellement influentes au sein de leur communauté. Cette approche déconstruit l’idée reçue selon laquelle les minorités isolées formeraient des blocs homogènes, révélant au contraire une diversité interne et des tensions constructives. Ahmad Hassan redonne voix à un mouvement réformiste qui « dialogue avec les grandes pensées réformistes du monde sunnite et chiite » et cherche à former des citoyens responsables, capables de conjuguer tradition, savoir et modernité.

La force de cet ouvrage réside aussi dans la richesse de ses sources : manuscrits, documents d’archives et photographies d’époque illustrent le récit des mutations qui, au tournant du XIXᵉ siècle, ont permis aux Alaouites de sortir de leur isolement et de se lancer dans une véritable quête de renaissance.